صراع جديد تحت الماء بين أميركا والصين.. من يهيمن على كابلات الانترنت البحرية؟

بالتزامن مع الحرب التجارية الجديدة التي تلوح بالأفق بسبب فرض واشنطن رسوم جمركية أميركية جديدة على الصين تبلغ قيمتها 18 مليار دولار، ثمة جبهة مستجدة في المعركة التكنولوجية بين الولايات المتحدة والصين، محورها الكابلات تحت الماء التي تعمل على تشغيل الإنترنت العالمي.

لقد وصلت التوترات بين الولايات المتحدة والصين بشأن التكنولوجيا مستويات مختلفة من الرقائق إلى البطاريات وأشباه الموصلات والآن كابلات الانترنت العالمية.

تصدرت الكابلات البحرية عناوين الأخبار في وقت سابق من هذا العام بعد قطع أربعة من أصل 15 كابلاً بحرياً بالغ الأهمية في البحر الأحمر وسط هجمات شنّها الحوثيون المدعومين من إيران في اليمن على السفن الإسرائيلية الأميركية والبريطانية.

اقرأ أيضاً: سواء فاز بايدن أو ترامب.. ما مصير الحرب التجارية يبن واشنطن وبكين؟

ونتيجة لذلك، نما الوعي العام بالكابلات البحرية، وأصبحت شبكات الكابلات هذه مصدراً جديداً للتوتر في العلاقات الدولية، وسط تصاعد التوترات الجيوسياسية بين الولايات المتحدة والصين.

ما هي الكابلات البحرية؟

توجد مئات من كابلات الاتصالات الضخمة المدفونة تحت الماء والتي يبلغ طولها حوالي 1.4 مليون كيلومتر، وفقًا لشركة أبحاث سوق الاتصالات TeleGeometry.

بعض هذه الكابلات أقصر، مثل كابل CeltixConnect الذي يبلغ طوله 131 كيلومتراً والذي يربط أيرلندا بالمملكة المتحدة، على سبيل المثال. ومع ذلك، يمتد البعض الآخر لمسافات أطول بكثير ، مثل كابل بوابة آسيا وأميركا الذي يبلغ طوله 20 ألف كيلومتر.

ومن المتوقع أن يزداد عدد الكابلات البحرية حول الكوكب في السنوات المقبلة، مما يعكس الطلب المتزايد على حركة البيانات بسبب انتشار بث الفيديو والخدمات السحابية.

اعتباراً من أوائل عام 2024، قالت TeleGeometry إن بياناتها تتبعت 574 كابلًا بحرياً نشطاً ومخططاً له.

ما أهمية الكابلات؟

تعد الكابلات البحرية العمود الفقري للإنترنت العالمي، حيث تحمل 99% من حركة البيانات العابرة للقارات في العالم.

في هذا السياق، قال كبير مسؤولي التكنولوجيا في Akamai Labs، آندي شامباني، لـ CNBC عبر البريد الإلكتروني: "إذا قمت بإرسال بريد إلكتروني أو رسالة نصية أو محادثة فيديو مع شخص ما في قارة أخرى، فقد استخدمت كابلًا بحرياً، على الأرجح دون التفكير مرة أخرى". 

اقرأ أيضاً: أميركا تحشد لحرب تجارية جديدة مع الصين

وأضاف شامبين: "على الرغم من أننا مرتبطون معاً بشبكة مادية معقدة من كابلات الألياف الضوئية فوق الأرض، إلا أن الهيكل يصبح أكثر صعوبة عندما نغرق في المحيطات".

وتابع أن تركيب الكابلات البحرية أمر معقد حقاً. وعندما تكون هناك مشكلة في أحد الكابلات البحرية، فإن إصلاحه يعد مهمة غير سهلة.

الشيء الرئيسي الذي يجعل الكابلات البحرية مهمة هو التأثير الذي تحدثه عند انقطاعها، وفقاً لجو فاكارو، نائب الرئيس والمدير العام لشركة مراقبة الإنترنت المملوكة لشركة Cisco ThousandEyes.

وقال فاكارو لـ CNBC في مقابلة:"الأفراد مثلي ومثلك، لا نقول إن الكابلات البحرية مقطوعة. مضيفاً "ما وجدناه هو أن التطبيق الذي نحاول الوصول إليه فجأة أصبح بطيئاً جداً، أو غير متاح".

وأضاف فاكارو: "عندما تحدث هذه التخفيضات، في نهاية المطاف، يتعين على مقدمي الخدمات الأساسيين الذين ينقلون تلك الحركة أن يحاولوا بعد ذلك تحويل حركة المرور ديناميكياً إلى مسارات مختلفة.. ماذا يحدث عندما تفعل ذلك؟ ترى مستوى من الازدحام يحدث".

خطر أمني متزايد

كانت الكابلات البحرية مملوكة ومدارة تقليدياً بواسطة شركات الاتصالات. وفي الآونة الأخيرة، استثمرت شركات التكنولوجيا العملاقة في الولايات المتحدة، بما في ذلك ميتا، وغوغل، ومايكروسوفت، وأمازون، مبالغ كبيرة لمد الكابلات الخاصة بها.

وفي عام 2021، أعلنت ميتا وغوغل عن خطط لمد كابلين ضخمين تحت البحر يربطان الساحل الغربي للولايات المتحدة بسنغافورة وإندونيسيا.

ومن المتوقع أن تعمل كابلات Echo وBifrost عبر المحيط الهادئ على زيادة سعة البيانات بين المناطق بنسبة 70% وتحسين موثوقية الإنترنت.

تستثمر Meta في كلا الكابلين، بينما تدعم Google Echo فقط. وأعلنت شركة Meta سابقاً عن خطط لبناء كابل تحت البحر بطول 37000 كيلومتر حول إفريقيا لتزويدها بوصول أفضل إلى الإنترنت، بينما تعمل Google أيضاً على إنشاء كابل تحت البحر يسمى Equiano يهدف إلى ربط إفريقيا بأوروبا.

نقلاً عن مصادر لم تسمها في وزارة الخارجية، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في مايو/ أيار أن المسؤولين الأميركيين حذروا بشكل خاص شركات التكنولوجيا بما في ذلك غوغل وميتا.

التجسس الصيني

الأمر المعقد هو أن الكابلات البحرية في منطقة المحيط الهادئ قد تكون عرضة للتجسس من قبل سفن الإصلاح الصينية.

ويبدو أن شركة Submarine Systems، وهي شركة صينية تسيطر عليها الدولة وتساعد في إصلاح الكابلات الدولية، تخفي مواقع سفنها عن أنظمة التتبع اللاسلكية والأقمار الصناعية، وفقاً لصحيفة وول ستريت جورنال.

ولم تكن شركة إس بي. Submarine Systems وGoogle وMeta ووزارة الخارجية متاحة على الفور للتعليق عندما اتصلت بها CNBC.

وفي الوقت نفسه، قالت إستونيا إن الصين لم تستجب بعد لطلب مقدم منذ ستة أشهر لمساعدة البلاد في تحقيقاتها بشأن سفينة صينية تشتبه في أنها قطعت اثنين من كابلاتها البحرية.

وقالت وزارة الخارجية الصينية منذ ذلك الحين إنها مستعدة للعمل مع إستونيا للتعاون في التحقيق.

الأمن القومي الأميركي

تسلط هذه التطورات الضوء على كيف أصبحت الكابلات تحت الماء مصدراً للخلاف في مسائل الأمن القومي. ويمكن أن تتضمن البيانات التي ترسلها هذه الشبكات اتصالات عالية المخاطر، بما في ذلك تنسيق البعثات الدبلوماسية والعمليات الأمنية وجمع المعلومات الاستخبارية.

إن مخاوف الحكومة الأميركية ليست جديدة، وقد تم توثيقها على نطاق واسع.

في مارس/ آذار 2023، ذكر تقرير لرويترز أن لجنة مشتركة بين الوكالات تسمى Team Telecom كانت تعمل على منع أي كابل بحري من ربط الأراضي الأميركية مباشرة بالبر الرئيسي للصين أو هونغ كونغ بسبب مخاوف بشأن التجسس الصيني.

شاهد أيضاً: بسبب السيارات الكهربائية .. حربٌ تجارية على وشك الاندلاع بين الصين والغرب

يقال إن العديد من مشاريع الكابلات البحرية الدولية تتحايل على الصين اليوم بسبب المخاوف بشأن أمن البيانات والنفوذ الجيوسياسي المتزايد لبكين. استثمرت الصين مئات الملايين من الدولارات لإنشاء البنية التحتية الخاصة بها للكابلات تحت الماء لمنافسة تلك الموجودة في الولايات المتحدة.

نقاط الضعف المركزية

إحدى المشكلات الرئيسية المتعلقة بالطريقة التي يتم بها إعداد الكابلات البحرية، في الوقت الحالي، هي أن الاتصالات التي تربط أجزاء كاملة من العالم تؤثر على أجزاء كبيرة من البنية التحتية للإنترنت.

بهذا الشأن، قال فاكارو من شركة ThousandEye: "إذا كان من المهم لشركتك أن تكون قادرًا على توفير الاتصال بين هاتين النقطتين في العالم، عليك فقط أن تدرك أن قطع كابل واحد في ذلك الموقع يمكن أن يكون له تأثيرات هائلة على كل مزود سحابي رئيسي".

في الأوقات التي تواجه فيها مثل هذه الاتصالات الحيوية اضطرابات، يمكن أن تنشأ "لعبة إلقاء اللوم"، حيث يميل المستهلكون إلى إلقاء اللوم على الخدمات التي يستخدمونها في حالة انقطاع الخدمة أو الازدحام المروري.

وأضاف فاكارو أنه في مناطق معينة، قد يكون من المنطقي في الواقع من منظور "الأداء والرؤية" أن تستخدم الشركات مزوداً سحابياً مختلفاً عن ذلك الذي تستخدمه في جزء مختلف من العالم لضمان اتساق جودة الشبكة.

فقدان كابل بحري واحد يمكن أن يكون له تأثير الدومينو على الشبكات الأرضية التي تعتمد عليه. وتأثير تعطل الكابل البحري غالباً ما يكون أكبر بكثير من فقدان الكابل الأرضي.