أسهم شركات الطاقة النووية تسجل مستويات قياسية بفضل الطلب المتزايد من الذكاء الاصطناعي

ارتفعت أسهم شركات الطاقة النووية إلى مستويات قياسية هذا الأسبوع بعد أن أبرمت أمازون Amazon وغوغل Google صفقات تاريخية لإمدادات الطاقة، مما عزّز الجهود الرامية إلى نشر أول المفاعلات النووية الصغيرة المعيارية في الولايات المتحدة.

أسهم مطوري المفاعلات النووية

ارتفعت أسهم مطوري المفاعلات النووية المعيارية المدرجين في الولايات المتحدة، Oklo وNuScale Power، بنسبة 99% و37% على التوالي في الأسبوع الماضي، بعد إعلان منافسيهم، X-energy وKairos Power، وهما مطوران خاصان للمفاعلات النووية المعيارية، عن اتفاقيات تمويل. كما تم تداول أسهم Cameco وOklo وNuScale وConstellation وBWX Technologies عند مستويات قياسية خلال الأسبوع.

تدعم هذه الصفقات نشر ما يصل إلى اثني عشر مفاعلًا نووياً من الجيل الجديد لتوفير الكهرباء منخفضة الكربون لتشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التابعة لأمازون وغوغل، والتي تحتاج كميات هائلة من الطاقة.

اعتبر المستثمرون هذه الإعلانات دليلًا على أن النهضة النووية بدأت تتسارع، بعد الركود الذي أعقب حادثة فوكوشيما في اليابان عام 2011. يُعزى هذا الارتفاع التاريخي في الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة إلى تزايد انتشار مراكز البيانات، مما يُعيق جهود تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري وتحقيق إزالة الكربون.

اقرأ أيضاً: المفاعلات النووية الصغيرة قد تقود طاقة المستقبل.. لكن ضربة البداية هي التحدي في أميركا

ارتفعت أسهم شركة Constellation Energy Grou، التي تدير أكبر أسطول من المفاعلات التقليدية في الولايات المتحدة، بأكثر من الضعف منذ بداية العام.

أخطر حادث نووي في تاريخ الولايات المتحدة

في الشهر الماضي، وقّعت شركة Constellation صفقة لتوريد الطاقة لمدة 20 عاماً مع شركة مايكروسوفت 
Microsoft، مما سيؤدي إلى إعادة تشغيل محطة الطاقة النووية Three Mile Island في ولاية بنسلفانيا، التي كانت موقعاً لأخطر حادث نووي في تاريخ الولايات المتحدة، عندما تعرض أحد مفاعلاتها لانصهار جزئي.

ارتفعت أسهم شركة Cameco المنتجة لليورانيوم بنسبة 38% هذا العام بينما ارتفعت أسهم شركة BWX Technologies الموردة للمكونات النووية بنسبة 65%.

قال سيث جراي، الرئيس التنفيذي لشركة Lightbridge Corporation المتخصصة في تطوير الوقود النووي ورئيس المجلس الدولي للجمعية الأمريكية للطاقة النووية: «كانت شركات المفاعلات تقول منذ فترة طويلة إنها ستكون ضرورية لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة الناتجة عن الذكاء الاصطناعي، ولكن لم يصدقها أحد».

وأضاف: «هذه الاستثمارات الكبيرة تظهر أن قطاع التكنولوجيا لا يعتقد أن الطاقة المتجددة والبطاريات يمكن أن توفر طاقة كافية ومستقرة أو بتكلفة فعالة، وأنه ستكون هناك حاجة للطاقة النووية».

حتى وقت قريب، كان المستثمرون مترددين في تمويل نشر المفاعلات الصغيرة، التي يروّج لها على أنها أصغر وأكثر أماناً وكفاءة من المفاعلات النووية الكبيرة.

المخاوف بشأن سجل الصناعة في تسليم المشاريع في الوقت المحدد وضمن الميزانية، إلى جانب ارتفاع أسعار الفائدة ونقص العملاء الراغبين في الاكتتاب في المشاريع، إلى إبطاء التقدم.

في العام الماضي، اضطرت شركة X-Energy إلى إلغاء صفقة بقيمة 1.8 مليار دولار للاكتتاب العام عبر شركة استحواذ ذات غرض خاص بسبب "الظروف السوقية الصعبة". وبعد ذلك بوقت قصير، ألغت NuScale خططها لبناء أول مفاعل صغير في الولايات المتحدة. لم يكن هناك اهتمام كافٍ من مرافق الكهرباء لشراء الطاقة منه بعد أن رفعت أسعاره بأكثر من 50% خلال عامين، ليصل إلى 89 دولاراً لكل ميغاواط/ساعة.

المفاعلات النووية الصغيرة

قال مارك بيانكي، المحلل في TD Cowen: «المعضلة التي تواجه صناعة المفاعلات الصغيرة كانت أن العملاء لم يرغبوا في الاشتراك في "المفاعل الأول"، لأنه أكثر تكلفة وخطورة في البناء مقارنة بالمفاعلات اللاحقة».

قرارات أمازون وجوجل للاستثمار في المفاعلات الصغيرة تعكس حاجتهما إلى تأمين كهرباء موثوقة، فعالة من حيث التكلفة، ونظيفة لتشغيل موجة جديدة من مراكز البيانات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي. وفقًا لتقرير Wood Mackenzie، تم الإعلان عن مراكز بيانات جديدة بإجمالي طاقة تقارب 24 غيغاواط في النصف الأول من عام 2024، أكثر من ثلاثة أضعاف نفس الفترة من العام الماضي.

قال مايك لافر، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Kairos Power التي وقّعت هذا الأسبوع اتفاقية مع Google لنشر ستة أو سبعة مفاعلات صغيرة بحلول عام 2035: «المسألة ليست فقط استبدال توليد الطاقة من الوقود الأحفوري، بل إننا بحاجة إلى بناء المزيد الآن. هذا خلق إحساسًا حقيقيًا بالاستعجال».

كما أن الصناعة تستفيد من مليارات الدولارات من التمويل الحكومي الأميركي، الذي يشعر بالقلق من أن روسيا والصين—اللتين قامتا بنشر عدد من المفاعلات الصغيرة—قد تصبحان قادة لا يمكن تجاوزهما في قطاع الطاقة النووية. كما تدرك واشنطن الحاجة إلى ضمان نظام طاقة مستقر للحفاظ على تفوقها في تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي دون زيادة في الانبعاثات.

قال كلاي سيل، الرئيس التنفيذي لشركة X-Energy: «القيد الوحيد أمام استمرار الولايات المتحدة في قيادة الذكاء الاصطناعي هو الطاقة. ليس الأرض، وليس الرقائق، بل الطاقة. وهذا هو الهدف الأول».

ومع ذلك، يحذر النقاد من أن الحماس الذي أحاط بالطاقة النووية هذا الأسبوع، وخاصة المفاعلات الصغيرة، يخفي مخاطر كبيرة تتعلق بنشر جيل جديد من التكنولوجيا التي تعرضت في الماضي للتأخير وتجاوز التكاليف.

اقرأ أيضاً: هل يلعب الذكاء الاصطناعي دوراً في عمل وكلاء العقارات؟

إدوين ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المهتمين، قال إن مفاعلات X-energy وKairos الصغيرة «تصاميم غير مجربة» ومن المحتمل أن تستغرق وقتاً أطول بكثير للتنفيذ من التواريخ المستهدفة في عام 2030 وما بعده. وأوضح: «إن الطريق إلى التشغيل التجاري الآمن والموثوق لأي تكنولوجيا نووية تجريبية سيكون مليئاً بالعقبات، ومن المستحيل تقريباً اليوم تقدير التكلفة النهائية للطاقة».

أندريس غلوسكي، الرئيس التنفيذي لشركة AES، وهي أكبر مطور للطاقة المتجددة لصالح الشركات الكبرى والتي وقعت اتفاقيات لشراء طاقة بقيمة 5.8 غيغاواط مع Google وMicrosoft وAmazon، قال: «الحماس ربما يكون مبالغاً فيه بعض الشيء».

تشير بيانات مختبر لورانس بيركلي الوطني إلى أن الطاقة الشمسية، وطاقة الرياح، وتخزين البطاريات تشكل 95% من السعة التي تنتظر الاتصال بالشبكة، في حين أن الطاقة النووية تمثل أقل من 1%.

لم يبدأ أي مشروع مفاعلات صغيرة في الولايات المتحدة حتى الآن، وأكثر من 80% من السعة المعلنة لم تدخل بعد في مراحل التطوير، وفقاً لتقرير Wood Mackenzie.

ومع ذلك، يقول مطورو المفاعلات الصغيرة إنهم واثقون من أن دعم شركات التكنولوجيا هو التغيير الذي يحتاجونه. قال كلايتون سكوت، رئيس الشؤون التجارية في NuScale: «لقد وضعت مجتمع التكنولوجيا قيمة ليس فقط على فوائد خفض الكربون، ولكن أيضًا على توافر الطاقة وموثوقيتها. الزخم موجود بالفعل».