شركات الطيران منخفضة التكلفة الأميركية "في أزمة".. ما القصة؟
سلط تقدم شركة الطيران الأميركية Spirit Airlines بطلب للحماية من الإفلاس الضوء على المشكلات التي تواجهها شركات الطيران منخفضة التكلفة في الولايات المتحدة مقارنة بنظيراتها من الشركات ذات الخدمة المتكاملة وذلك في ضوء التعافي من تداعيات جائحة كوفيد- 19.
يعتقد بعض خبراء صناعة السفر بأن المشكلات التي تواجهها شركة Spirit تشير إلى أن المسافرين ذوي الميزانية المحدودة ستُترك لهم خيارات أقل وأسعار أعلى. لكن معظم الخبراء يرون أن Frontier Airlines وشركات الطيران منخفضة التكلفة الأخرى ستملأ الفراغ إذا تقلص حجم أعمال Spirit، وأن هناك الكثير من المنافسة لمنع الأسعار من الارتفاع.
خسرت شركة Spirit Airlines أكثر من 2.2 مليار دولار منذ بداية العام 2020. ولم تعلن شركة Frontier عن ربح سنوي لفترة عام كامل منذ 2019، على الرغم من أن هذا الركود قد ينتهي هذا العام، بحسب أسوشيتد برس.
اقرأ أيضاً: شركة "Spirit Airlines" تتقدم بطلب للحماية من الإفلاس بعد خسائرها المتزايدة
وفي المقابل، ومع استهداف العملاء المميزين واستعادة حصة كبيرة من المسافرين ذوي الميزانية المحدودة أصبحت شركتا Delta Air Lines وUnited Airlines أكثر شركات الطيران الأميركية ربحية. ويضغط هذا في المقابل على الشركات منخفضة التكلفة الأصغر مثل Spirit Airlines.
دفعت هذه الأرقام - وأيضاً من باب الترويج لشركته الخاصة - الرئيس التنفيذي لشركة United Airlines، سكوت كيربي، إلى إعلان مؤخراً أن شركات الطيران منخفضة التكلفة تستخدم "نموذج أعمال معيباً بشكل أساسي"، وأن العملاء يكرهون السفر على متنها.
ورغم ذلك، فإن العديد من المحللين حذرون بشأن الآفاق القريبة الأجل لشركات الطيران الاقتصادية، التي تتيح أسعاراً أرخص لكنها تفرض رسوماً أعلى من شركات الطيران الكبرى.
ما المشكلات التي تواجهها شركات الطيران منخفضة التكلفة؟
نمت شركات الطيران منخفضة التكلفة في العقدين الماضيين بفضل تقديم أسعار تذاكر أقل من شركات الطيران الكبرى، وهو ما يرجع إلى حد كبير إلى انخفاض التكاليف، بما في ذلك توظيف عمال أصغر سناً يتقاضون أجوراً أقل من نظرائهم في Delta Air Lines وUnited وAmerican Airlines. ولكن الأجور ارتفعت بشكل كبير في مختلف أنحاء الصناعة في العامين الماضيين، مما أدى إلى تقليل تأثير هذه الميزة.
في الوقت نفسه، أصبحت شركات الطيران الكبرى تذاكر اقتصادية للتنافس بشكل مباشر مع Spirit وFrontier وشركات الطيران الاقتصادية الأخرى على المسافرين الأكثر اهتماماً بالسعر.
كما أصبحت شركات الطيران الاقتصادية أقل كفاءة في استخدام الطائرات والموظفين. مع تباطؤ نموها، انتهى بها الأمر إلى امتلاك موارد بشرية وطائرات أكثر مما تحتاجه فعلياً. في العام 2019، كانت طائرات شركة Spirit تحلق بمعدل 12.3 ساعة يومياً، بينما كانت تقضي بحلول صيف هذا العام ساعتين إضافيتين يومياً على الأرض، وبالتالي التأثير على الإيرادات.
قفزت تكاليف Spirit لكل ميل طيران بنسبة 32% بين العامين 2019 و2023.
هناك مشكلة أخرى تتمثل في أن شركات الطيران أضافت عدداً كبيرا جدًا من الرحلات الجوية. وكانت شركات الطيران الاقتصادية وSouthwest Airlines من بين المخالفين لهذا الاتجاه.
ولتعويض الانخفاض في سفر رجال الأعمال، أضافت شركات الطيران الكبرى المزيد من الرحلات على طرق الترفيه المحلية. وكانت النتيجة: عدد كبير جداً من المقاعد على الرحلات إلى الوجهات السياحية الشهيرة مثل فلوريدا ولاس فيغاس، مما أدى إلى انخفاض الأسعار، وخاصة تذاكر الدرجة الاقتصادية.
وذكر محلل شركات الطيران في TD Cowen، توم فيتزغيرالد، أنه بعد القيام بعمل جيد في تعديل عروضها الاقتصادية الأساسية، تتمتع شركات الطيران الكبرى الآن بطفرة في جانب السفر المتميز.
وقال: "بعد كوفيد، بدا الناس على استعداد لدفع المزيد للحصول على تجربة أفضل" مع الرحلات الجوية والإقامة، "وشركات الطيران التقليدية في وضع أفضل بكثير لتلبية هذا الطلب. لديهم الدرجة الاقتصادية المتميزة، ولديهم الدرجة الأولى".
محاولة جذب الركاب المميزين
تستجيب شركات الطيران منخفضة التكلفة باتباع المثل القديم القائل بأنه "إذا لم تتمكن من التغلب عليهم، فانضم إليهم". وهذا يعني العمل على إتاحة خدمات الدرجة الممتازة، ومحاولة جذب ذوي الدخل المرتفع الذين تتنامى ثرواتهم الأسرية بشكل سريع خلال الفترة الحالية.
في مايو/ أيار، نظمت شركة Frontier Airlines أسعارها في أربع حزم، حيث حصل مشتري التذاكر الأعلى سعراً على ميزات إضافية مثل الأولوية في الصعود، ومساحة أكبر للأرجل، والأمتعة المسجلة. كما ألغت شركة الطيران رسوم تغيير التذاكر أو إلغائها باستثناء الحزمة الأرخص.
وبعد ثلاثة أشهر تبعتها شركة Spirit بتغييرات مماثلة، حيث حظرت المقاعد الوسطى وفرضت رسوماً إضافية على الركاب للحصول على مقاعد مريحة في الممر أو بجانب النافذة.
وتحاول شركة JetBlue Airways - التي بدأت العمل منذ أكثر من 20 عاماً كشركة طيران منخفضة التكلفة ولكن مع وسائل الراحة - التعافي بعد سنوات من الخسائر المتواصلة.
وتحت قيادة الرئيسة التنفيذية الجديدة جوانا جيراغتي، أول امرأة تقود شركة طيران أميركية كبرى، تعمل JetBlue على خفض المسارات غير المربحة، وتعزيز الأسواق الأساسية التي تشمل شمال شرق الولايات المتحدة وفلوريدا، وتأخير تسليم طائرات جديدة بقيمة ثلاثة مليارات دولار.
وبدءاً من العام المقبل، ستتخلص شركة Southwest Airlines من تقليد دام نصف قرن من سياسة "المقاعد المفتوحة" ـ حيث يختار الركاب مقاعدهم بأنفسهم بعد صعودهم إلى الطائرة. ويقول المسؤولون التنفيذيون إن الدراسات الاستقصائية المكثفة أظهرت أن 80% من العملاء يفضلون المقعد المخصص لهم، وهذا ينطبق بشكل خاص على مسافري درجة رجال الأعمال.
اقرأ أيضاً: دولة عربية تتصدر قائمة أفضل مطار في العالم خلال 2024
تفضيل شيء أفضل بعد الوباء
قال الرئيس التنفيذي لشركة Southwest، روبرت غوردان، إنه بعد الخروج من الوباء، "هناك تفضيل واضح نحو الخيارات الأكثر تميزاً. "التميز" يتم تحديده ذاتياً - سواء كان ذلك مساحة إضافية للأرجل، أو الدرجة الأولى إلى أوروبا، أو أي شيء آخر - ولكن هناك زيادة في الرغبة في الحصول على شيء مميز، شيء أفضل قليلاً".
وذكر غوردان أنه ليس من الواضح لماذا نما الطلب على المنتجات والتجارب المتميزة بهذه السرعة، لكن الأرقام المتعلقة بالثروة تمثل أحد تفسيرات هذا التطور.
أضافت نسبة الـ 20% الأعلى دخلاً من الأسر الأميركية 35 تريليون دولار إلى ثرواتهم منذ العام 2019، وتحتفظ بما يقرب من تسعة أضعاف ثروة الخمس الأوسط دخلاً بين الأسر، وفقاً لبيانات الاحتياطي الفدرالي. وهذا يتيح للأسر الأكثر ثراءً المزيد من المال لإنفاقه على السفر المتميز.
قد تدفع الطائرات الأكثر ازدحاماً الركاب أيضاً إلى إنفاق المزيد للهروب من المقعد الأوسط في مؤخرة الطائرة.
مهما كانت الأسباب، يقول المسؤولون التنفيذيون في Delta إنهم يتوقعون أن تتجاوز مبيعات التذاكر المتميزة إيرادات الشركة من تذاكر المقصورة الرئيسية بحلول العام 2027.
مشكلة أميركية؟
في أجزاء أخرى من العالم، تعمل شركات الطيران الاقتصادي بشكل جيد. فقد تعافت من الوباء تماماً مثل منافسيها ذات الخدمات المتكاملة.
يقول بعض خبراء الصناعة إن شركات الطيران منخفضة التكلفة في آسيا وأوروبا كانت دائماً تجتذب مزيجاً أكثر تنوعاً من الركاب، بينما في الولايات المتحدة، ينظر المسافرون الأثرياء والطبقة المتوسطة بازدراء إلى شركات الطيران منخفضة التكلفة.
مراقبة المنافسين
يعد الرئيس التنفيذي لشركة Delta، إد باستيان، أقل تقليلًا من شأن "شركات الطيران ذات التكلفة المنخفضة" في الولايات المتحدة مقارنة بالرئيس التنفيذي لشركة United، سكوت كيربي.
اقرأ أيضاً: «يونايتد إيرلاينز» تطمح أن تصبح شركة الطيران الأكثر ربحية في العالم
وقال باستيان هذا الأسبوع، بعد إعلان إفلاس شركة Spirit: "لا أرى أن هذا القطاع سوف يختفي على الإطلاق. أعتقد أن هناك سوقاً له".
وفي الوقت نفسه، ذكر أن التحركات التي تقوم بها شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية لا تؤثر على شركته. تستهدف Delta المسافرين الأثرياء ولكنها قدمت أيضاً أسعاراً اقتصادية قبل عقد من الزمان، عندما ظهرت شركات الطيران المخفضة كتهديد متزايد لاستقطاب بعض عملاء Delta.
وأضاف باستيان: "مجرد وصف نفسك بشركة طيران متميزة وأن تكون في الواقع شركة طيران متميزة أمران مختلفان تماماً. الأمر لا يتعلق بحجم المقعد أو مقدار المساحة المتاحة لديك؛ بل يتعلق بالتجربة الشاملة".
تابعونا على منصات التواصل الاجتماعي
أخبار ذات صلة
الأكثر قراءة
اشترك في نشرتنا الإلكترونية
سياسة ملفات الارتباط
ملف تعريف الارتباط هو نص صغير يتم إرساله إلى متصفحك من الموقع الإلكتروني الذي تتم زيارته. ويساعد هذا الملف الموقع الإلكتروني في تذكّر معلومات عن زيارتك، ما يسهّل زيارة الموقع مرّة أخرى ويتيح لك الاستفادة منه بشكل أفضل.