أزمة رعاية الأطفال تتفاقم وتكبد أميركا عشرات المليارات من الخسائر

أظهرت جائحة كوفيد-19 تعرض الاقتصاد الأميركي للمزيد من الخسائر والتكاليف والتي تصل إلى عشرات المليارات من الدولارات سنوياً، مع تفاقم أزمة رعاية الأطفال في ظل إغلاق دور الرعاية النهارية، والدراسة عن بعد، ومحاولة الآباء التوفيق بين أطفالهم ووظائفهم.

في حين أن التوظيف في قطاع رعاية الأطفال عاد إلى خط الأساس بعد الوباء، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل، فإن نقص العمال والأماكن المتاحة للأطفال في بعض المناطق يؤثر على القطاع.

كما أن تكاليف الحصول على مثل هذه الخدمات ارتفعت أيضاً بالنسبة للعائلات. أظهر تقرير أصدره بنك أوف أميركا Bank of America في شهر فبراير/ شباط، أن تكاليف متوسط ​​مدفوعات رعاية الطفل لكل أسرة زادت بنسبة تتراوح بين 15% ونحو 30% على أساس سنوي، خلال الربع الرابع من عام 2023. 

وسُجلت أكبر زيادة بين الأسر ذات الدخل المتوسط، الذي يتراوح بين 100 ألف إلى 250 ألف دولار سنويا، بحسب شبكة CNBC.

يأتي ذلك في حين يرى البعض أن رعاية الأطفال، بما في ذلك الرضع والأطفال الصغار، هي قضية اقتصادية تؤثر على جميع الأميركيين، وليس فقط أولئك الذين لديهم أطفال صغار.

انتهت صلاحية المليارات من الأموال المخصصة بقانون خطة الإنقاذ الأميركية لقطاع رعاية الأطفال في الخريف الماضي، مما قد يؤدي إلى زيادة التكاليف على الأسر أو المراكز التي تغلق أبوابها.

شاهد أيضاً: 70 ألف جنيه إسترليني.. تكلفة الطفل الواحد في بريطانيا!

ReadyNation، وهي مجموعة مناصرة تضم أكثر من 2000 مدير تنفيذي للأعمال، تمارس ضغوطاً لدعم السياسات والبرامج في الولايات المتحدة التي تدعم قوة عاملة واقتصاداً قوياً، بما في ذلك رعاية الأطفال.

أصدرت المجموعة تقريراً في عام 2023 أشار إلى أن أزمة رعاية الأطفال الرضع والأطفال الصغار في البلاد تكلف الولايات المتحدة ما يقدر بنحو 122 مليار دولار من الأرباح والإنتاجية والإيرادات المفقودة كل عام ارتفاعاً من 57 مليار دولار في عام 2018، قبل أن يقوم الوباء بكشف ومفاقمة الثغرات في نظام الأسر العاملة والشركات التي تعتمد عليها.

وجدت دراسة ReadyNation أن مزيجاً من "كوفيد 19 والإجراءات السياسية غير الكافية أدى الآن إلى تفاقم الأزمة بشكل كبير".

وقالت المديرة الوطنية لمنظمة ReadyNation، نانسي فيشمان: "جميع دافعي الضرائب يتأثرون بهذا. علينا أن ندرك أن خسارة دافعي الضرائب تبلغ 1470 دولاراً سنوياً لكل والد عامل بسبب انخفاض حصيلة ضرائب الدخل والمبيعات مع تراجع القوة الشرائية لدى العاطلين عن العمل".